赤炎谷，热浪蒸腾。
林玄与石猛安顿好各自的石屋，虽简陋，倒也干净。石猛对那硬邦邦的石床毫不在意，倒头就睡，鼾声如雷。林玄则在蒲团上盘膝坐下，尝试运转《太初引气诀》，汲取谷中活跃的火行灵气。
甫一修炼，他便察觉不同。此地的火行灵气不仅浓郁，更带着一股灼热暴烈的特性，寻常修士直接吸收，恐有灼伤经脉之虞。但太初玄气包罗万象，融合道墟火星之力后，对这种暴烈灵气反而有种奇特的亲和与驯服能力。丝丝缕缕赤红色的灵气被吸入体内，经过功法运转，迅速被转化为精纯温和的太初玄气，效率竟是青霞山时的两倍有余！
“好地方！”林玄心中一喜。此地虽环境艰苦，却是修炼火属功法的宝地，对他夯实基础、突破炼气境大有裨益。
修炼至夜深，他服下一颗“赤阳淬体丹”，丹药入腹，化作一股暖流散向四肢百骸，配合谷中热气，缓缓淬炼着肉身。他能感觉到，自己的体魄正在一丝丝增强。
翌日，辰时。
赤炎谷口，昨日抵达的五十余名新晋开阳峰弟子齐聚。许多人眼眶发黑，显然一夜未眠——那石床实在硌人，谷中热气也让人难以入睡。
铁狂准时出现，依旧**上身，浑身热气腾腾，仿佛刚从火炉里出来。他目光扫过众人，看到大部分人萎靡不振，唯独林玄、石猛等少数几人精神尚可，尤其是林玄，气息沉稳，眼神清亮，不由暗自点头。
“看来昨晚上，有人睡得很好，有人喂了蚊子。”铁狂咧嘴一笑，露出一口白牙，“不过没关系，今天开始，保证你们没心思去想床硬不硬！”
他一挥手，数名身着开阳峰执事服饰的弟子抬着几个大木箱走来，放在众人面前。
“开阳峰弟子，除宗门统一发放的内门物资外，每月额外领取峰内基础资源。”铁狂指着木箱，“每人，下品灵石五十块，‘烈阳散’一瓶（十份），‘赤铜矿锭’十块（炼体负重用），‘开阳基础剑诀’玉简一枚。另外，新晋弟子，额外领取‘地火窟’外围修炼时辰两个（凭证已记录于身份玉牌）。”
相比宗门基础物资（一百灵石，培元丹等），开阳峰的额外资源更偏向炼体与实战，尤其是“烈阳散”和“地火窟”修炼时辰，对淬体境弟子价值不菲。
众人依序上前领取。轮到林玄时，负责发放的执事弟子看了他一眼，认出是此次考核第一，态度客气了几分，将物资一一清点给他，还低声道：“林师弟，烈阳散药性猛烈，初次服用最好在有人护持下进行。地火窟修炼也需量力而行，莫要贪功冒进。”
“多谢师兄提醒。”林玄拱手道谢。
物资发放完毕，铁狂拍了拍手：“东西都拿到了，别傻乐。这些不是白给的，是要你们用汗水和拳头换来的！现在，分配本月基础任务！”
他取出一卷兽皮，朗声道：“开阳峰新晋弟子，每月需完成两项基础任务。一为炼体任务：本月为‘赤铜矿洞’开采赤铜矿，每人上交标准矿锭五十块！二为宗门贡献任务：可在‘功德堂’任务清单中，自行选择一项基础任务完成，获取贡献点。”
“任务期限，一个月！炼体任务必须完成，否则下月资源减半！贡献任务未完成，扣除本月开阳峰额外资源！都听明白了？”
“明白！”众人齐声应道，不少人脸色发苦。五十块标准矿锭，意味着要深入赤铜矿洞，与坚硬的矿石和潜在的危险搏斗。而功德堂的任务，也不是那么容易完成的。
“好！”铁狂收起兽皮，“今日给你们时间熟悉环境、领取任务、安顿修炼。明日开始，自行安排时间完成任务。解散！”
众人散去，三五成群，议论纷纷。
林玄和石猛没有立刻离开。石猛看着手中的赤铜矿锭，挠头道：“林师兄，这挖矿……俺倒是有一把子力气，就是不知道那矿洞在哪儿？”
“去问问执事师兄吧。”林玄道，走向刚才那位发放物资的执事。
那执事姓王，见林玄询问，便详细告知：“赤铜矿洞就在开阳峰后山，沿山路往西走五里，有一处标记明显的洞口。洞内分多层，新晋弟子只准在前三层活动，那里矿藏丰富，相对安全。不过也要小心，洞内有时会滋生一些喜食矿石的‘赤甲虫’或‘熔岩蜥’，虽然大多只是淬体境，但成群结队也不容小觑。另外，洞内岔路繁多，最好结伴而行，带上照明工具和地图。”
“多谢王师兄。”林玄记下，又问，“不知功德堂在何处？”
“功德堂在主峰天枢峰山脚，各峰弟子皆可前往。不过，你们也可以先去咱们开阳峰的‘任务殿’看看，那里主要发布一些峰内任务，难度相对适合新弟子，贡献点或许不如功德堂高，但胜在熟悉和便利。任务殿就在山谷东侧那座最大的石殿。”王执事耐心指点。
“有劳师兄。”林玄再次道谢，与石猛一同朝着山谷东侧的任务殿走去。
小主，
任务殿比赤炎谷的石屋气派许多，通体以赤岩砌成，高大宽敞。殿内已有不少弟子，大多是老牌内门，气息强横，至少也是炼气中期以上，正围在几块巨大的玉璧前查看、议论。
玉璧上，以灵光显现着一行行任务信息，滚动更新。
林玄和石猛凑近一块标注着“新晋弟子·基础任务”的玉璧前，凝神看去。
任务五花八门，大致分为几类：
猎杀类：“清剿黑风岭外围‘铁爪狼群’（淬体八重至九重），每击杀一头，凭狼爪兑换贡献点五点。需组队（三人以上）。”“采集‘火纹草’十株（伴生于熔岩河边），每株贡献点三点。注意防范‘火蟾’。”
采集类：“收集‘赤铁矿精’十斤（赤铜矿洞深层偶有伴生），每斤贡献点八点。”“采摘‘烈阳果’三枚（生长于地火窟外围阳坡），每枚贡献点十五点。有妖兽守护。”
杂役类：“协助‘器坊’熔炼‘赤铜锭’十日，每日贡献点五点。”“维护‘赤炎谷’公共区域清洁一月，贡献点三十点。”
林林总总，不下百条。贡献点从几点到几十点不等，难度也各异。
石猛看花了眼，憨憨道：“林师兄，咱们选哪个？”
林玄目光扫过，快速分析。猎杀类耗时且危险，杂役类耗时贡献低。采集类相对灵活，尤其是“赤铁矿精”和“烈阳果”，贡献点较高，且地点与炼体任务所在的赤铜矿洞、地火窟有重合，可以顺路完成，提高效率。
“我们接‘收集赤铁矿精十斤’和‘采摘烈阳果三枚’。”林玄做出决定。赤铁矿精在矿洞深层偶有伴生，可以挖矿时留意；烈阳果在地火窟外围，正好利用那额外赠送的两个时辰修炼时间去探索。
两人来到殿内登记处，出示身份玉牌，接取了这两项任务。负责登记的执事提醒道：“赤铁矿精在矿洞三层以下区域偶有出现，但那里接近地火裂缝，温度极高，且有熔岩蜥出没，需格外小心。烈阳果有‘火鳞蟒’守护，通常是淬体九重巅峰，甚至可能达到炼气期，建议至少炼气期或多人组队前往。”
“多谢师兄提醒。”林玄记下，并未退缩。风险与收益并存，他自有考量。
接完任务，两人离开任务殿，准备先去赤铜矿洞熟悉一下环境。
沿着山路向西，温度越来越高，空气中硫磺味更浓。沿途能看到一些匆匆往返的弟子，大多背负着沉重的矿篓，汗流浃背。
五里路很快走完，一个高约三丈、宽约五丈、黑黢黢的洞口出现在眼前，洞口上方刻着“赤铜矿洞”四个大字，旁边立着一块石碑，简要说明了矿洞分层、注意事项以及新弟子活动范围。
洞口已有不少弟子进出，大多是新人，也有少数老弟子带队。林玄和石猛走进洞内，一股混合着矿石、尘土和淡淡腥气的热浪扑面而来。
洞内并非一片漆黑，岩壁上每隔一段距离便镶嵌着一种能发出微弱红光的“火荧石”，勉强照亮通道。通道宽阔，可容数人并行，地面坑洼不平，散落着碎石。越往里走，岔路越多，如同迷宫，不过主道上都有简易标记。
两人深入约百丈，来到一处较为开阔的洞厅。这里聚集了数十名弟子，正挥舞着特制的矿镐，叮叮当当地敲打着岩壁。岩壁上，镶嵌着一条条或粗或细、赤红中带着金属光泽的矿脉，正是赤铜矿。
洞厅一角，设有简易的矿石处理台和称重处，几名执事弟子在此监督、记录。
林玄和石猛找了一处人少的矿脉，取出领到的矿镐，尝试开采。
矿镐入手沉重，镐头以精钢打造，刻有简单的破甲符文，对矿石有额外破坏效果。林玄运转玄气，一镐砸下！
“铛！”
火星四溅，岩壁被砸下一小块，但赤铜矿石纹丝不动，只留下一个白点。
好硬！林玄暗惊。这赤铜矿石的硬度，远超寻常岩石。怪不得要用特制矿镐，且是炼体任务，这挖矿本身就是对体力和耐力的巨大考验。
旁边石猛也砸了一镐，同样只留下白点，他挠挠头，加大力气，又是一镐！
“嘭！”这次砸下了一小块赤铜矿石，约有拳头大小。
“石师弟，好力气。”林玄赞道。石猛天生神力，加上土灵根对土石有一定亲和，挖矿确实有优势。
林玄也不气馁，调整呼吸，将太初玄气灌注双臂，再次挥镐。这一次，他运用了巧劲，并非纯粹蛮力，玄气透过镐头，震荡矿石结构薄弱处。
“咔嚓！”一块比石猛那块稍大的矿石应声而落。
就这样，两人开始埋头苦干。叮当之声不绝于耳。矿洞内闷热无比，汗水很快浸透衣衫。但林玄发现，在这种高强度的体力消耗下，配合谷中热气与体内残存的“赤阳淬体丹”药力，肉身竟能得到有效的淬炼，一丝丝变得更加强韧。
“这炼体任务，倒也不全是苦差。”林玄心中明悟。难怪开阳峰以此作为基础任务，确实是一举多得。
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干了约莫两个时辰，两人都收获颇丰。林玄挖了二十几块，石猛更是挖了三十多块，堆在脚边。不过要提炼成标准矿锭，还需要后续熔炼、提纯、铸锭，那又是另一道工序，可以带回谷中慢慢做，或者花费少量贡献点请器坊帮忙。
正当两人准备休息片刻时，旁边矿道忽然传来一阵骚动和惊呼。
“快跑！是赤甲虫群！”
“好多！至少有几十只！”
“啊——！”
只见数名弟子狼狈地从一条岔道中冲出，身后，一片密密麻麻、拳头大小、通体赤红、甲壳坚硬、口器锋利、发出“窸窸窣窣”声响的虫潮汹涌追来！正是王执事提到的“赤甲虫”！看气息，大多在淬体六七重，但数量惊人，足有上百！
被追的几名弟子修为不高，只有淬体七八重，吓得魂飞魄散，拼命朝着洞口方向逃窜。虫群紧追不舍，所过之处，连岩壁都被啃噬掉一层！
洞厅内其他弟子也纷纷色变，停下手中活计，警惕地看着虫群。有些老弟子皱眉，但并不惊慌，似乎见怪不怪。
“赤甲虫畏水畏寒，用冰属性或水属性法术、符箓！”有人喊道。
但那几名逃窜的弟子显然不具备相应手段，眼看就要被虫群追上！
林玄眼神一凝，对石猛道：“石师弟，护住矿石，我去看看。”
说完，他身形一闪，已拦在虫群与那几名弟子之间。他没有立刻动手，而是仔细观察。这些赤甲虫虽然个体不强，但甲壳坚硬，口器锋利，更麻烦的是成群结队，悍不畏死。硬拼并非上策。
他心念电转，想起道墟火星对火行能量的绝对掌控与净化特性。这些赤甲虫常年生活在火行灵气浓郁之地，甲壳和能量核心必然充满火行灵气。
或许……可以试试那个？
林玄收起矿镐，双手虚抬，体内太初玄气奔腾而出，同时引动识海中道墟火星的一丝本源气息。他并未施展攻击性剑招，而是将玄气与火星气息化作一张无形无质、却蕴含极致高温与净化之意的“火网”，朝着汹涌而来的虫群兜头罩下！
这并非攻击，更像是一种“安抚”与“震慑”，以更高层次的火源气息，压制、引导这些低等火系生物的本能。
虫群冲入“火网”范围，速度骤然一滞！所有赤甲虫仿佛遇到了天敌克星，发出惊恐的嘶鸣，甲壳上的赤红光芒迅速黯淡，原本整齐的队形瞬间大乱！它们在本能的驱使下，疯狂转向，朝着来时的岔道亡命逃窜，甚至互相践踏，留下一地虫尸。
眨眼间，上百只赤甲虫便逃得干干净净，只留下几具被同类踩死的虫尸，以及一群目瞪口呆的弟子。
那几名被追的弟子死里逃生，瘫坐在地，喘着粗气，看向林玄的目光充满了感激与震撼。
洞厅内其他弟子也纷纷看向林玄，议论纷纷。
“那是……什么手段？好像没用攻击，虫子就自己跑了？”
“好像是某种高阶火属性威压？难道这位师弟身怀异火？”
“我想起来了！他是这次新晋考核第一的林玄！据说剑气特殊，能克制魔气，没想到对火系虫豸也有奇效！”
林玄收起玄气，面色如常。他刚才只是突发奇想，小试牛刀，效果出乎意料的好。道墟火星的位格太高，对这些低等火系生灵有着天然的压制。不过这手段消耗也不小，且对付智慧稍高的妖兽或修士，效果就要大打折扣了。
他走到那几具虫尸旁，用矿镐拨弄了一下。赤甲虫的甲壳和口器是炼器的低级材料，也能兑换少量贡献点，不过他不感兴趣。正欲离开，忽然瞥见虫尸堆下，压着一块拳头大小、色泽暗红、却隐隐有金色星点闪烁的矿石。
“嗯？这是……”林玄捡起矿石，入手沉重，温度极高，内部蕴含着精纯而凝练的火行与金行灵气。
“赤铁矿精！”旁边一名有经验的老弟子惊呼，“而且还是品质不错的‘星点赤铁’！小子，你运气不错啊！这玩意儿在矿洞三层以下都少见，居然被虫群带出来了！”
林玄心中一喜。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。这赤铁矿晶，正是他接取的任务物品之一！看这块的大小和品质，至少能提炼出两三斤精矿，任务完成三分之一了。
“这位师弟，这赤铁矿精……可否转让？我出三十贡献点！”立刻有老弟子凑上来，目光热切。星点赤铁是炼制火属性法器的上佳辅材，颇受欢迎。
林玄摇头：“抱歉，师兄，此物我有用。”他将矿石收起。
那老弟子惋惜地咂咂嘴，也没强求。
一场小风波就此平息。林玄和石猛继续挖矿，但经此一事，周围弟子看他们的目光明显不同，多了几分敬畏与好奇。
又挖了一个时辰，两人估摸着矿石足够提炼出五十块标准矿锭，便收拾好矿石，装入领取的特制矿篓，准备返回赤炎谷。
刚走出矿洞，迎面却撞见了几个人。
为首一人，身材修长，面容俊朗，但眼神带着几分阴柔与倨傲，腰间挂着一柄装饰华丽的连鞘长剑。他身后跟着三名跟班，气息皆在炼气初期以上。
小主，
正是昨日在万剑林考核中，被林玄一剑惊退、印记清零的周世杰！
周世杰显然也看到了林玄，先是一愣，随即眼中爆发出毫不掩饰的怨毒与恨意，嘴角却勾起一丝冰冷的笑容。
“哟，这不是我们新晋考核第一、‘资质平平’却战力惊人的林玄林师弟吗？”周世杰语带讥讽，“怎么，也来这矿洞做苦力了？看来开阳峰也不怎么样嘛，把天才当矿工用。”
他身后一名跟班附和道：“周师兄说的是，某些人就是哗众取宠，侥幸得了次第一，真以为自己是个人物了。到了开阳峰，还不是得从挖矿开始？”
石猛闻言大怒，就要上前理论，被林玄伸手拦住。
林玄面色平静，看着周世杰，淡淡道：“周师兄有何指教？”
“指教不敢当。”周世杰慢悠悠地走近，目光扫过林玄身后的矿篓，“只是提醒林师弟一句，开阳峰，乃至整个紫霄剑宗，水深得很。有些人，不是你能得罪得起的。昨日在秘境，有楚云霄护着你。在这开阳峰……可就不一定了。”
他语气中的威胁之意，毫不掩饰。
林玄笑了，笑容很淡：“周师兄的意思是，要在这开阳峰，与我再‘切磋切磋’？”
“切磋？”周世杰嗤笑，“你也配？不过，开阳峰鼓励弟子比斗，说不定哪天在‘斗剑台’上，我会‘失手’也不一定。林师弟，好自为之。”
说完，他不再看林玄，带着跟班，大摇大摆地走进了矿洞。
石猛气得拳头紧握：“林师兄，这混蛋太嚣张了！”
林玄拍了拍他肩膀：“跳梁小丑而已，不必理会。我们回去。”
他心中清楚，与周世杰的冲突，才刚刚开始。不过，他林玄何曾惧过挑战？
兵来将挡，水来土掩罢了。