五骑穿雾而行，蹄声踏碎山间晨露。苏牧阳一马当先，袖中那片弯月状的金属残片已被他用油纸裹好，塞进贴身暗袋。他没再看第二眼，眼下要事是赶路——回青崖谷重拟布防，必须在敌人大军压境前完成。
山路渐窄，两侧林木森然，枝叶交错如盖，将天光剪得支离破碎。前方是一段陡坡，坡顶有块突出的岩台，形似虎口，当地人唤作“张嘴岭”。这种地势最易藏人，苏牧阳眉头微动，抬手一压。
“停。”
身后四人立刻勒马，甲收缰不及，差点撞上乙的马屁股。乙骂了句：“哎你轻点啊，这马都快成连体婴了！”
苏牧阳没理他，目光扫过坡顶草丛。风不大，但有一簇叶子晃得不自然。他耳朵一竖，听见半空中有极细的“嗡”声——是箭矢破空的前兆。
“散开！”他低喝一声，话音未落，三支黑羽箭已从高处射下，钉入泥土，箭尾犹自震颤。
“操！真埋伏！”乙翻身下马，双刀出鞘，一个翻滚躲到石后，“我说咱们是不是太显眼了？五匹马一路狂奔，跟送外卖似的，谁都能盯上！”
“现在说这个？”甲也抽出长剑，“敌人就十几号人，弓箭不多，石头倒是准备了一堆。”
果然，坡顶传来窸窣响动，几块磨盘大的石头被推下，轰隆滚落。众人策马闪避，尘土飞扬。
苏牧阳眯眼盯着岩台边缘，见两个黑影正探头张望，衣着怪异，裤脚扎进皮靴，肩披兽毛短氅，手里拿的不是中原常见的弓，而是某种带卡槽的硬弩。
“异域杂兵。”他冷笑，“打得还挺有章法，知道先封路再放箭。”
乙咧嘴：“那还等啥？冲上去砍了完事。”
“别急。”苏牧阳抬手止住他，“他们想拖时间，我们就偏不让他们如意。你从左边上，我走中间，速战速决。”
乙点头，活动手腕：“行，让你看看什么叫‘刀光如轮，人仰马翻’。”
两人对视一眼，默契十足。苏牧阳玄铁重剑出鞘，寒光一闪，整个人如离弦之箭般冲上陡坡。乙低吼一声，双刀交叉于胸前，紧随其后。
坡顶守敌见状大惊，慌忙装填弩箭。可还没扣动扳机，苏牧阳已跃上岩石，一脚踹飞一名装弹的射手，重剑横扫，登时将三人逼得连连后退。
“横扫千军！”他一声暴喝，剑风呼啸，土石崩裂。一名持刀扑来的敌人刚靠近，就被剑气掀翻，滚下山坡。另一人举盾格挡，结果盾牌连同手臂一起被斩断，惨叫未出口，人已倒地抽搐。
乙从侧翼攀上，动作迅猛如豹。他瞅准一个躲在巨石后的弩手，猛然跃起，双刀交叉下劈，咔嚓一声，把对方连人带弩劈成两半。
“哎哟不好意思，用力过猛。”乙耸肩，“主要是这刀太顺手了，跟切豆腐一样。”
剩下几名敌人见状魂飞魄散，哪还有斗志，转身就想逃。可苏牧阳早有预判，甩手掷出一块碎石，精准击中一人膝盖，那人惨叫跪地。其余人脚步一滞，乙已追上来，双刀舞成旋风，逼得他们抱头蹲地。
不到十息工夫，战斗结束。
苏牧阳站在岩台上，剑尖垂地，气息平稳。他环顾四周，确认再无埋伏，才淡淡道：“清点伤亡，焚毁敌尸，防止疫病。”
甲带着两名弟子爬上坡，查看俘虏。一人翻着尸体，忽然咦了一声：“头儿，这些人衣服内衬绣着符号，像蛇缠轮子。”
苏牧阳走过去瞥了一眼，只见那图案扭曲诡异，确与幽冥宗旧日图腾有几分相似，但线条更粗犷，像是仓促所制。
“记下样式，回去再说。”他语气平静，“现在不是研究这个的时候。”
乙擦着刀上的血，插嘴：“你说他们是不是故意派这群炮灰来拖我们？反正打不过，纯属送人头。”
“八九不离十。”苏牧阳收剑入鞘，“敌主力未动，先派小股骚扰，一是试探我方反应速度，二是拖延行程。可惜……”他嘴角微扬，“他们不知道，咱俩最擅长的就是快刀斩乱麻。”
甲笑出声：“那是，刚才那一下，我都想鼓掌了。”
苏牧阳不理他调侃，翻身上马，目光远眺西南方向。天色已明，雾气渐散，远处山脊轮廓清晰可见。
“加快脚步。”他沉声道，“天黑前必须赶到断魂坡。”
队伍迅速重整，俘虏绑好，尸体集中焚烧。火光腾起时，一只野兔从林中窜出，受惊般跃过灰烬，消失在灌木深处。
五骑再度启程，马蹄踏尘，沿着山道疾驰而去。风掠过耳畔，吹动白衣猎猎。苏牧阳手握缰绳，眼神坚定。
他知道，真正的较量还没开始。
但至少这一关，轻松过了。